何海鸣知道，他能出任国防军第四十三师长，跟湖南人在总参和国防部实力强大有密切的关系。他这个师长，有黄兴的强力支持，还有蔡锷从中说项。方剑雄在这些师长的人选上，费了不少的心思，竭力平衡各方面。国防军这个家不好当，尤其人才缺乏的基础上。在平衡的同时，方剑雄更强调的是竞争机制，各个师长的位置不是一成不变的，国防军内部有严密的考核制度，能力强者上，弱者则下。
竞争机制，才是强军的长久之道，这是方剑雄在当前局面下能拿出的最好办法了。
从地理位置上来说，柳树台的位置很要命，差不多就是青岛的侧腰眼上。德军在此设立了据点，就是防备来自崂山湾的威胁。不过这个据点是个小据点，兵力不多的德军，欧战爆发之前，并不太担心受到来自海面强大对手的打击。
许崇智率部急行军赶到柳树台，用了两天的时间。在日本的时候，许崇智属于学习不用功，但是天赋好，成绩中上等的类型。每每同学之间论兵，许崇智总能滔滔不绝，显得才华横溢。客观的说，许崇智算是民党那边军事才能最为突出的人之一。
许崇智把指挥部放在德国修的据点内，部队凭借柳树台的地形构筑防御工事。柳树台地势高旷，海拔500余米，东西两山夹立，中豁一口。从军事角度看，柳树台易守难攻。深知日军长于迂回作战的许崇智，并不敢有丝毫大意，对于用一个师的兵力来阻击日军，心里并没有太大的把握。关键还是侧翼，日军一旦有兵力优势，必然迂回侧翼，正面佯攻的可能性更大一些。日军第二十三旅团登陆之后，并没有着急进攻，而是耐心的等了一周，这给许崇智的第十九师充足的时间构筑更坚固的防御阵地。这是好处，坏处是日军一旦再来，必然携带重炮，届时防御战必然艰苦。
随着日军第三师团所属第二十九旅团登陆，并一个重炮联队上岸后，日军开始了行动。15日中午，日军前锋骑兵与十九师骑兵营接触，短暂交锋之后，骑兵营退却。日军尾随而至柳树台阵前，稍事休整之后，以山炮猛轰柳树台阵地，并发起试探性进攻。许崇智也是拿炮兵当宝贝的主，师属炮兵团没有反击，而是以坚固阵地为凭，轻松的打退了日军的进攻。
日军有一个师团并一个混成旅团的兵力，对此许崇智深感忧虑，潍坊前指来电，给了许崇智一颗定心丸，有胶济铁路的便利，第四十三师一日可至。
9月16日晨，天气晴朗，天亮前才打个盹的许崇智被副官叫醒。冷水洗面之后，出了指挥部。天边鱼肚白，远处是崂山，峰峦绮丽，秀美于晨色之间满眼。如果不是战争，许崇智有崂山一游的兴致。此时只能感慨，如此大好河山，遭日寇枪炮践踏。
“我辈军人，值此强寇入侵之际，唯有奋勇杀敌，死而后已。”双手叉腰，遥望崂山，许崇智对身边的参谋长兼副师长韩猛如是说。韩猛是教导队第一期学员，成绩中等，为人厚实稳健，心思缜密。方剑雄对他的评价为，做参谋长的好材料。
许崇智与韩猛搭档，也确实感受到了这一点。韩猛为人温和，不喜与人争锋，在师部内从无不敬许崇智的时候。凡事交代的任务，总是能完成的让人无可挑剔。
“国家积弱多年，当此多难之秋，强敌压境，拼死一战，取义成仁，乃我辈之天职。战死沙场，求仁得仁！在芜湖的时候，总教官总是教导我们，中日之间必有一战。日本自明治维新后，大行武力扩张之道。其大陆政策，最佳对象就是中国。如今之事，遥想当年，可见总教官之远见。”韩猛一番深深感慨，引得许崇智好奇心来了。
“哦，还有这么一说？前清那会，扶帅便如此教导诸君？”
韩猛点点头道：“是啊，那时候总教官每天跟我们一起，摸爬滚打，吃一起，睡一起。每天最早一个起来，最晚一个睡觉。夜里还要起来查岗，真是辛苦。现在想起来，当初成绩很一般，辜负了总教官的一番苦心。不说这些了，部队炮弹不多，我去催一催青岛方面。”
许崇智点点头，两人分手后，往前线阵地上快步走去。刚走没一会，前方有人快跑而至。
“师座，日军有异常动向。”来的是三十七旅长冯家俊，柳树台阵主阵地防御部队长官。（直隶河间人，日本陆士毕业，李烈钧、程潜的同学。历史上官至北洋第二师参谋长）