时逢政权交替，天灾蝗灾多，边关战事也多，饥荒遍地民不聊生，几乎是下层百姓的常态了，他们不是被饿死，就是被强行抓去当兵，再不然就是卖儿卖女勉强度日，活一天算一天。夏侯家也是千万百姓中等着被饿死的一户，夏侯家丈夫是个落魄穷书生，名叫夏侯志，妻子是屠户的女儿，除了不识字有一身蛮力气，家事女工几乎无可挑剔。
屠户活着的时候，靠帮别人宰杀牲畜要些内脏下水，或者帮别人主厨做米肉，带点残羹剩饭回来接济着夏侯家。可屠户有喝酒的习惯，一次醉酒脚下一滑，自己掉进了米肉锅内被烫死了，店家连尸体都没还给夏侯家，只是补给了他们一点掺着碎石子的粗粮。
没了屠户救济，丈夫夏侯志祖上留的田产因为天灾又种不出粮食来，等补偿的粮食吃完了，夏侯家就过上了饥一顿饱一顿的日子，为了活命夫妻两个心一横，把最小的两个孩子卖给了客店当米肉，这才换回点粮食勉强度日，但家里还是入不付出，根本养不活三个孩子。
夏侯笙正是这家第三个孩子，因为营养不良本当时又生病了，客店没收她，等她病好了悠悠转醒听到了弟弟妹妹已经被卖的消息，她就更害怕自己也会变成别人餐桌上的一盘米肉，就算病好了也一直在装病。
父母虽为了活着卖了最小的两个孩子，但长大了的可以做劳动力的孩子卖了就可惜了；那年也赶巧了夏侯笙已经十三岁了，可以嫁人了；在大哥被卖进县衙给官老爷做下人，二姐以两袋粮食的价格卖给人贩子后，夏侯志突然良心发现以一袋红薯的价格，把夏侯笙许给了她同村的青梅竹马朱五。
这种好结果是夏侯笙根本没想到过的，一高兴连病都忘记装了，天天都在问自己什么时候可以过门。
两家很快就定好了过门的日子，一手交红薯一手交人，只是在准备成婚的时候，皇子党因为私藏玉玺登基上位，成功扳倒了王爷，王爷为了活命主动请命去驻守边关。
但皇子不给王爷一兵一卒，还让他十天内召集五千精兵才放行，不然直接处死，王爷的手下们为了救王爷，强行挨家挨户绑架男丁。朱五就很不幸的在晚上回家时被绑去当了兵。
王爷去了边关朱五被带走，新皇看到绊脚石走了，肆无忌惮的暴露出本性，扩招后宫宫女，大肆从官员家眷中选秀直接立为妃嫔，甚至还打出先安小家才能安国家的旗号，堵众多谏臣的嘴。
未婚夫丢了，夏侯笙成了没人要的寡妇，又因为没生病，父母盘算起来再卖给谁合适。
挑人家的时候正赶上皇宫内招宫女，夏侯志就把女儿卖进了宫赚了几袋粮食。
结果在宫门口等着入宫登记时，被逃婚的士大夫女儿给打晕了，再醒来自己的身份竟成了士大夫的女儿。
士大夫女儿喜欢王爷，新皇上任为了灭王爷威风指明要娶她；立下毒誓非王爷不嫁的士大夫女儿为了能继续追随王爷，不仅逃婚还让夏侯笙代替自己成婚，她自己则去了边关找王爷。