建安十三年十二月初七，这是黄盖与曹操约定好投降的日子。
当夜，月朗星稀。黄盖帅五百水兵，用十艘快船，期内装满干燥苇荻和枯柴，又将油浇灌在里面，外面用帐幕包起来，上面插上旗帜，后边是预先准备好轻快的小船，装满士兵，连结在战船的尾部。
午夜丑时（凌晨一点左右），诸葛亮穿着道士服装，运用所谓的“奇门遁术”开始向天乞讨东风。
说来也怪，随着诸葛亮的念念有词，战旗开始缓缓变化飘扬的方向。不多时间，东南风就已经刮起。眼见着东风已起，周瑜首先把蔡中推出斩首，用以祭旗！随后，众位将士按照早已吩咐好的方位开始布防。
黄盖在前，十余只小船横在江中，拉满旗帆，趁着东风，朝着曹营飞速驶去。
曹操早已得到黄盖来降的消息，为了表示对黄盖的重视，早率文武官员立在岸边守候。水营防御大开，毫不设防。看着江中迎风驶来的小船，曹操用手缕着胡须，眯着双眼，思索着一会如何礼贤下士。对待江东降将要隆重，这样才能便于以后江东人员的招降！曹操如是想到。
“丞相！快！！派人拦下船只！有诈！”随着船只越来越近，立在前方的程昱最早发现问题，大声朝曹操喊道！
“怎么回事？”曹操不解！诈在何处？
“船只如有士兵，必定吃水重，行驶缓慢，眼下东风突起，前来船只轻盈飞快，期内必定不是士兵！”程昱慌忙解释啊。
曹操仔细一看，确实如此，前来的船只特别轻盈，内部仿佛没有乘人一般，顺风之下，片刻间就冲到水军船只中央。
“来船且止，下船回话！”文聘乘一艘小船前往拦截。
黄盖见有人来，也不答话，吩咐左右，纵火烧船。
片刻间，十余艘船只纷纷点火完毕，大火沿着干柴烈油熊熊燃起。文聘看事不对，取下随身所带弓箭，朝着领头的船只一箭射去，正中黄盖肩窝！黄盖吃痛，却来不及管理伤口。黄盖一手握住箭只，一手挥舞大旗，指挥士兵控制火势方向，直攻入曹军水营中心！一时间，营地火光四起。火借风势，越烧越大。
本来就是夜晚，士兵都已经休息。大火突然烧起，由于船只全部链接在一起，火势飞速蔓延。无数士兵尚在梦乡就被大火烧死，即便侥幸逃脱，也是落水冻死，无数哭喊声、马嘶鸣声，伴随着黑夜的大火，响彻在整个赤壁的上空！
曹操此时还正在错愕中。片刻间火势已经顺着船只蔓延到岸边。冬季树木干燥，一点就着。无数树木枯叶，随着江中的大火一起烧了起来。背后紧随着的是无数喊杀的联军士兵，看着一个个火人在挣扎中死去，曹操满面悔恨。水营片刻间化为灰烬，步兵又遭火势重创。“难道上天要亡我不成？”曹操拔出腰间佩剑，就要自刎！
夏侯惇、张辽、乐进等一干将领手忙脚乱将曹操救下，又四处收敛残军，勉强收集五千余人。靠着这几千人马，一路上由张辽为先锋，夏侯惇为后援，乐进为中军，接护曹操及一干文士撤离战场，朝着江陵方向撤走。
没走多远，只听一声梆子声，一员大将，肩背金丝大砍刀，立于路前。正是东吴大将甘宁！背后两千士兵严阵以待，只等曹军经过。张辽一马当先，领一千余人迎战甘宁！曹操拨转马头，随着乐进仓皇而逃。不过数十里，又被东吴大将程普率韩当、董袭拦截在树林之中，曹操、乐进左右冲突都不能脱身。“休伤吾主！徐晃在此！”一大将手持大斧冲入人群，曹操细看，正是上将徐晃！随后又有李典引五千兵马杀到，两下合兵，才救得曹操夺路而逃！