炭买卖的人究竟有哪些，钟三是不知道的，他问秦呆子，呆子也说不知道，钟三觉得要去一趟集市，或许在那里能够探到一些信息。
阳城的集市位于城中，因阳城当地贫穷，集市开得并不频繁，每五日有一小集，每十五日才有一大集，只有大集之日，各类商户才比较齐全，商品门类也才更多。
这一日，又是大集之日，钟三和爹娘说，身体不适，要在家休息一日，钟氏夫妇也未多想，就出门忙活去了，钟三于是赶紧和呆子碰上头，马上出发去往集市。
钟三以前和爹娘一起来过城中，大约知道集市的位置，那个年代的集市，一般辰时即开，午时便关，因此无论是商贩还是买家，都要尽早赶到集市，商贩来晚了，顾客都没了，买家来晚了，东西都没了。
钟三和呆子，顾不得辛苦，一路紧赶慢赶，巳时刚过便赶到集市，此时集市正是人最多、最热闹的时候，钟三和呆子顾不得看热闹，赶紧四处踅摸，找卖石炭的人家，兜了一大圈，一家没有！弟兄俩累得气喘吁吁，又问了几个做其他买卖的，说是要石炭，那几个一看两个半大小子，也懒得搭理，有的说不知道，有的说卖石炭的人少，让下次再来找，就这样第一次便碰了一鼻子的灰。
回来路上，弟兄俩垂头丧气，还是钟三先开了口：“呆子，不急，咱们下次赶集再来，一定能探出点啥！”秦呆子蔫蔫说道：“只是人家都不太搭理咱们，问三句答不出一句，这可如何是好？”钟三想了想，说道：“没事，我自有对策，只是你下次就不要来了，免得你爹娘起疑，下次我自己来就行了。”秦呆子一听就急了：“三哥，你这样说，是看不起我啦？这石炭的事情才开始，我怎能让三哥你一人去跑腿呢？咱可是说好的有难同当啊！”钟三点点头，拍了拍秦呆子的肩膀道：“好兄弟，有你这句话就成，十五日后，咱们老时间老地方碰头。”临别之时，钟三又叮嘱了一下秦呆子：“记住，去和小七、大个子他们说一下，碰头时间往后推十五日，你让他们也抓紧点。”
十五日后，又是老时间，老地方，秦呆子等到了钟三，钟三见面便问：“你爹娘那边没啥吧？”“没说啥，就是眼神有点奇怪，”钟三接着问：“小七那边的情况咋样了啊？”“他们也还未找到卖炭的，这几日打算再找找，”秦呆子答道，这时他看见钟三背了个小布袋子，秦呆子就问：“三哥，你这带的啥？”钟三神秘地一笑，打开布袋让秦呆子看，秦呆子看里面装了十来个青梨，各个新鲜，伸手就拿了一个，边吃边问道：“弄这么多梨干啥？”钟三说道：“我回去想了想咱们第一次去集市，人家看咱们小，当然不肯多说，即便是碰到个卖炭的，估计也是这情况，但是这些人都是做买卖的，见到好处自然就会变样的，我这几日，跑了两个有果树的人家，搞了几个又鲜又大的梨，今天它们一定能派上用场。”秦呆子一听，拍了拍钟三的肩膀：“三哥行啊，真有你的！”
弟兄俩轮流背梨，很快来到集市，和上次一样的车水马龙，人来人往，两弟兄到处找卖炭的，这次运气倒好，很快便找到了一家，是两个挖炭的，坐在一辆小小的骡车后面，骡车上堆满了黑乎乎的石炭，看那情景，今日并未卖出多少，两个人也是无精打采，有一句没一句地闲聊着。
弟兄俩赶忙过去，钟三起先招呼：“二位匠爷，辛苦!”二人一看，来了两个半大小子，看样子也就十四五岁，于是便说道：“咋啦，你们是来给家里买炭的吗？”钟三答道：“是的，咱们就是来买炭的。”秦呆子一听，立刻瞪大了双眼，心想三哥怎么回事，咋的买起炭来了，他哪来的钱啊？我可是一文钱都没有啊！
这时只听钟三继续问道：“敢问匠爷，此炭是何价钱？”一个炭工答道：“一文铜钱二斤炭（本文所述货币、度量衡等均为古制，下同）。”钟三听了，立刻从怀里摸出了十文铜钱，秦呆子一看都傻了，他是真的不敢相信钟三能拿出这么多的钱来，炭工见了钱，便从骡车上，给秤了二十斤炭，然后用两个筐子一盛，递给钟三，钟三也将铜钱递了过去。
两个炭工乐呵呵的，今日总算又卖出了点炭，钟三又顺手从布袋里拿出了几个青梨，递给两个炭工，笑嘻嘻地说道：“二位匠爷辛苦啦，这是咱家自种的青梨，二位匠爷尝个鲜吧！”两个炭工一看有梨，更高兴了，马上一人一个，吃了起来，那梨皮薄汁多、又甜又脆，吃起来好不爽口，两个炭工一边吃，一边拿过刚才盛炭的筐子，从骡车上又给挖了两大勺，加到了筐子里，说道：“这梨真香，娃子，咱们有缘，多给你些炭吧，反正也卖不掉的，”钟三听了赶紧接过话茬：“二位匠爷请了，难道这石炭不好卖吗？”一个炭工哼了一声道：“哪有人买呢，这几次赶集，一日里也才卖个一百七八十斤，惨淡得很呢！”钟三接着道：“匠爷说得是啊，是咱们阳城的石炭太多了，”那炭工继续说道：“石炭是真的多，可是穷人也是真的多啊，这么多穷人，吃饱肚子都难，要那么多炭又有何用呢？”钟三连说：“是啊是啊，这也是没法子的事，”钟三心想，这些事自己都已知道，这二人看起来心情不错，看来是该切入要害了，钟三接着又道：“二位匠爷，话说回来，这炭二斤一文，若是每日都能卖个一百七八十斤，不也能有个八九十文钱嘛，生活也就不愁了吧？”另一个炭工啐了一口，气狠狠地说道：“生活不愁，咱们的愁苦多着呢！”钟三装着疑惑，忙问道：“此话怎讲？”那炭工继续道：“你娃子是不知，咱们这点炭，也是用命换来的，你们应该也听家里爹娘说过吧，死在这事上的人可不少哩！”另一个炭工把梨核往地上一扔，瞅了他一眼，嗔怪道：“你就别跟娃子说这些气头话了，”接着又转过来对着钟三说道：“娃子啊，咱们有缘，就多与你说上些，先就说说这开炭的事，开炭可讲究得很呢，咱们开炭，不是说随到随开，开炭得先找寻有炭的地方，这些年，露天的炭矿比前些年少了许多，要挖只能挖地下的，地下的炭矿都要深到好几丈，人钻在井里，一镐一镐地靠人力挖，危险先不说，倒真个是累死人的活，一日下来，一个人也就开个五六十斤炭，咱们两个人在下面开，地上还得两个人照应着，这样四个人加起来，一天才镐一百斤炭，”那炭工停了一会，再说道：“现如今这炭又难卖，娃子你刚才说的七八十文钱，得十五日一次的大集才能有，平常集市不开的时候，一日里也就能卖个七八十斤炭，你算算，这买卖能挣上几个钱？”钟三仔细地听着，不敢漏掉一点信息，他也装作苦恼的样子道：“二位匠爷说的这些事，咱们从来都不知呢，难怪阳城没什么人愿意做这石炭的买卖啊！”那炭工道：“可不就是嘛！娃子啊，你们今后该种地就种地，该读书就读书，千万可别像咱们一样搞这没劲的石炭啊！”钟三这时望了望秦呆子，但见秦呆子都被这番对话给听傻了，面容已有些痴了，钟三也没敢乐，他接着再问道：“二位匠爷，你们这样开炭有多久啦？”那炭工答道：“我已有五年多了，他才干三年，”钟三点头道：“咱们在家也常听爹娘说起，这采炭可是门技术活，方才匠爷说起，啥子找炭、挖炭，井下、井上，这都是啥意思呢？”那炭工说道：“说到这井，其实是从地上往地下打的洞，洞打好以后，咱们二人从这井口顺着绳子滑下去，到井底，就开始镐炭，镐的炭，装在筐里，顺着这井再由绳子吊出去，有时候井下也会渗水，就把渗出的水装在桶里，也从井洞吊出去，井上的二人就负责这吊上吊下的活，”他顿了一顿又道：“至于说找炭，咱二人并不在行，只有我家东家会看。”钟三急问道：“敢问贵东家何在？”两炭工一起仔细打量了钟三几眼，一个炭工开口道：“娃子，你咋对石炭如此有兴趣啊，都要找咱们东家了啊！”钟三赶忙说道：“实不相瞒，家中二哥意欲尝试石炭买卖，又犹豫不决，故让咱们前来打探，”那炭工说道：“方才都说了，这可真不是门好买卖，劝你还是让他不要轻易涉足石炭，也怪啊，他咋自己不来，派你们两个娃子来啊？罢了罢了，石炭这点破事，就说与你听也无妨，我家东家姓钱名东明，住城西下祁村，他这人倒也和乐，你有事可去找他，定有问必答！”钟三还要细问住处，那炭工乐道：“咱们东家小有名气，你去下祁村一问便知。”