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蒸汽机已经在应用，用明轮的方式来驱动，这种改造是最简单不过的。
而明轮驱动的方式，其实在大明开国时候，当年的鄱阳湖大战中，就有一类小型快船用得就是明轮，不过是人力驱动的。据说，这种最早始于南宋时期。
如今对宋应星来说，把人力驱动改为蒸汽机驱动而已。
此时，宋应星听了，便连忙说道：“陛下，蒸汽轮船须得由大船改造才行，如此庞大的蒸汽机才不至于让船只负载过重。此等试验，已经做过两轮，如今正在天津港的船厂中秘密试验，蒸汽机室，如何存放煤炭，明轮安置在船的什么部位更合适，船的转向等等，结果都还没出来。”
有一个尴尬的地方就是，现有船只中，合适用蒸汽机改造的船只并不多。因为朝廷之前就不重视水师，登莱水师的覆灭，更是加剧了船只荒。
宁远之战中能征集船只，那是因为战争需要，总不能平时的时候，朝廷缺什么，就直接去征用什么吧，那和强盗有什么区别？
崇祯皇帝听了，眉头稍微一皱，随后吩咐宋应星道：“在大洋的彼岸，有一种叫做橡胶树的东西，有非常广泛的用途，对于推广电力的应用，也有极其重要的作用。但是，太远了，而这蒸汽轮船，将会是横行海上的好东西，你先让他们去研究电灯，自己亲自跑一趟天津，把这个蒸汽轮船尽快拿出来，估计半个月左右，朕要用！”
一听时间这么紧张，而宋应星也已经有一个月时间没有去天津了，不知道那边进度怎么样，便连忙奏道：“那微臣立刻出发！”
如果说以前对于文官来说，赶去天津都算是出远门了，那如今就只是一个晚上睡一觉的路程，和京师郊外没什么区别了。
对于这个时代的人来说，很多普通人，终其一辈子，也就在出生地周边，方圆百里的地方活动而已。蒸汽火车的出现，水泥路的铺设，便是极大地提高了人类的活动范围。
这不，有了蒸汽火车，宋应星去天津都没任何问题了。
这个事情，就这么定下来了。
大约半个月左右，郑芝龙和郑森父子，在郑鸿逵的陪同下，终于奉旨赶到了京师。
郑森是因为主持江南采购衙门有功，崇祯皇帝下旨封他为锦衣卫指挥同知，来京师觐见谢恩的。
至于郑鸿逵，他是在天津港等到了郑家两父子，然后一起陪同进京的，当然了，这也是奉旨这么做的，要不然，他一个登莱副将，岂能私自离开驻地！
郑芝龙从这些事情中，也感觉到了崇祯皇帝向他释放出的信号。同时，他心中也非常明白，那是因为他手中有大明最强大的水师，而崇祯皇帝刚好非常需要，因此才有这等礼遇。
要不然，他郑芝龙估计还不会被当今大明天子放在眼里！
见到了郑鸿逵，了解到北方这边的事情之后，郑芝龙便已经猜到，当今天子召见他，并不只是为了江南采购衙门的事情，很可能和登莱海军有关。
因为郑鸿逵已经给他说了，他身为登莱海军的副将，手中可用战船，几乎就没什么。而重建东江镇的话，海军有一个非常大的敌人，就是朝鲜水师，必须要先干掉或者收服，东江镇才会安全。
当初东江镇的毁灭，正是因为建虏有朝鲜水师的帮助，才能攻上皮岛，把岛上的军民给灭了。
而如今，朝鲜更是认了建虏为宗主国，如果重建了东江镇，那在建虏的要求下，出动水师的可能性非常大！
了解到这个事情，郑芝龙都不由得有点头疼。
虽然说，他麾下的水师确实是大明沿海最强的。
可是，如果让他把水师带到北方，还要去朝鲜那边寻找朝鲜水师决战，又不可能获得多少好处，这种吃力没收益的事情，实在是难做！
不要看着他日收斗金，那只是在大明东南沿海而已，并且手下船多，那要养活的费用也高。
如果去朝鲜找朝鲜水师决战的话，赢不赢他倒是不担心的。他就担心，这一去一回，估计要一年时间，那他在东南沿海霸主地位的维持，估计会有点玄，有些人就未必会愿意买令旗了。
一个很突出的例子，就是占据大员的红夷，就是畏惧他的水师，才不得不买令旗的。一旦知道他的水师主力离开闽地沿海的话，估计就不会交这个钱的。