跪在地上的是一个青年，看上去大约二十一二的模样。
浓眉大眼，体格壮硕。他身穿一件打着补丁的灰色斜襟襜褕短袄，脚下蹬着一双薄底儿布鞋。站起来，大概在180公分左右，透着一股英气。曹朋一见，心里不由得感觉非常奇怪。
这青年，在找我喊冤吗？
也难怪曹朋会奇怪，按道理说，喊冤告状的话，应该是许县衙门，而不是来找他。
说起来，曹朋是军职，并无权管辖地方的事情。哪怕是曹汲，也只有治安权，无管辖权……
摆手示意身边人让开，曹朋走上前，上下打量对方。
“公子，冤枉，冤枉啊！”
“汉子，你有冤枉，理应去许县县衙告状，为何要找我喊冤。”
“公子，我要告的，就是那许县令！”
曹朋眉头一怔，眉头不由得紧蹙一起。
这时候，曹汲正好从府里走出，看到这一幕，也感到奇怪，于是喊道：“友学，出了什么事？”
出则唤表字，入则呼乳名。
没有外人的时候，曹汲会称呼曹朋‘阿福’，但当着外人的面，曹汲则唤曹朋的表字。当了几年的官，这官场上的规矩，曹汲学了不少。这是官体，也是为了曹朋的颜面考虑。
曹朋说：“阿爹，这个人拦住我喊冤，说是要告许县令。”
“哦？”
曹汲迈步走上前，沉声问道：“你要告许县令？”
“正是！”
“你叫什么名字？”
“小人名叫牛金，原本是豫州陈郡人。去年随母亲和家兄一起来到许县，幸赖司空慈悲，开仓赈济，才使我一家三口得活。小人知道，今天所为不和规矩，可为了我兄长，小人不得不来告状。我那兄长并不是行凶之人，他连骑马都不会，又怎可能纵马撞伤曹娘子……”
“慢着慢着，你兄长叫什么名字？”
曹朋听出了端倪，看起来这件事情，还与自家有关。
“小人兄长，名叫牛贤！”
“牛贤？”
曹汲一振，向曹朋看去。
曹朋眸光一闪，闪过一抹狞色。
他轻声道：“阿爹忘了？前两日许县令不是说，撞伤阿姐的凶手已被抓到，就叫做牛贤……已被定为秋后问斩。”
“家兄没有撞伤曹娘子。”
曹汲陡然厉声喝问：“牛金，究竟是怎么回事，你说清楚。”
他身为执金吾丞，执掌许都治安。
这一发火，自有一股威严，令牛金不由得胆战心惊。
“牛金，你且起来，慢慢说。”曹朋温言道。
牛金起身，战战兢兢道：“家兄和我带着老母来到许县，就住在东城外的棚区。
眼见着春暖花开，家中也没了口粮，家兄便想着进城找点事情，也好养家糊口……我和家兄一直在城里打短工，前几日，家兄说找到了一个活计，还拿了一贯钱与我，说要出远门。
我当时也没考虑太多，加之老母身体不好，需要有人照应，所以便没有追问。
哪知昨日我进城，却听说家兄被判了秋后问斩……我当时就大吃一惊，连忙打听情况，才知道家兄因纵马撞伤了曹家娘子，故而被抓问罪。天见可怜，我家一贫如洗，家兄更从未骑过马，怎可能纵马伤人？我想要去大牢见家兄，可那牢头却说，县令有命，不许任何人见。
我越想越觉得奇怪，家兄定然是被人冤枉，所以……我斗胆前来喊冤，闻曹公子有明察秋毫之能，请公子为家兄做主。”
曹汲糊涂了！
而曹朋，则气冲斗牛……
“伏完，欺我太甚！”
“友学，究竟是怎么回事？”
却见曹朋脸通红，身子轻轻颤抖。
“夏侯，随我到县衙！”
他厉声喊喝，夏侯兰连忙答应一声，随着曹朋上马，直奔县衙而去。
曹朋没有去衙堂，而是直奔县衙旁边的大牢。在牢房门口，曹朋被两个狱吏阻拦下来。
“尔等何人？”
“瞎了你的狗眼，此越骑校尉曹公子，还不给我让开。”
夏侯兰上前，一把将狱吏推开。
曹朋迈步要往里走，却见那狱吏相视一眼，一个掉头往县衙走，另一个则再一次拦住曹朋。
“曹校尉，你不能进。”
“为何？”
“县令有命，监牢重地，若无县令手谕，任何人不得进入。
您虽为校尉，可这……”
不等他说完，曹朋抬手就是一巴掌。
只听啪的一声响，那狱吏半边脸顿时红肿起来，噔噔噔连退两步，一下子摔倒在地上。
“袁绍十万大军，我尚能进入由心，我倒要看看，今天哪个敢拦我去路。”
说着话，曹朋按绷簧，锵的抽出腰刀，迈大步向大牢中走去。
只看他杀气腾腾的架势，谁又敢上前阻拦？
谁不知道，这小八义的曹朋，此前放从战场上下来，是个杀人不眨眼的主儿。有牢头得到消息，哆哆嗦嗦跑上前来，“曹校尉，敢问您……”
“牛贤何在？”
“啊？”
“我再问你一遍，牛贤何在……胆敢欺瞒，我砍了你的狗头。”
曹朋一把攫住牢头的衣服领子，厉声喝问。
看着他手里那支明晃晃的大刀，牢头也有点怂了，“校尉休怒，校尉休怒，小人这就带您过去。”
牢头在前面领路，曹朋紧随其后。
夏侯兰等人则一拥而上，将牢门看守起来。夏侯兰随着曹朋，一同走进牢房……在他们身后，牛金也紧紧跟随。牢房里，光线昏暗。一条长长的窄道，两边尽是一间间牢室。有的大，有的小。每一间牢室中，或多或少都看押着犯人。见有人进来，这些犯人纷纷涌到牢门口，大声嘶喊。
曹朋根本不理睬，只随着牢头一直往里走。
拐了一个弯儿之后，就见最里面一间只有几平方米大的牢室中，一个彪形大汉被捆绑在一根柱子上，遍体鳞伤。
“大哥！”
牛金一见那男子，不由得大声叫喊。
曹朋站在牢门外面，看着里面的汉子，眉头一蹙，“他身上这些伤，是怎么回事？”
“这个……”
那牢头似乎犹豫不决，眼珠子滴溜溜直转。
夏侯兰伸出大手，搭在那牢头的脖子上，“校尉在问你话，老实回答，否则扭断你的脖子。”
“是县令，是县令吩咐。”
“何故如此？”
“这贼囚进来之后，一直大喊冤枉，说他不是行凶之人。
县令听说后，就让我们好好招呼他一下，让他闭上嘴巴，不许胡言乱语……校尉，小人不过奉命行事。”
话刚出口，眼见寒光一闪。
那牢头吓得一声尖叫，却听咔嚓轻响，曹朋挥刀斩断了牢门上的锁链。