曹真、许仪和典满，坐在书斋内。
三人一色白裳，头扎白色飘带，神情肃穆。而胡昭，则眉头紧蹙，静静的坐在旁边，一言不发。
书斋中，气氛沉闷，令人几欲窒息。
当曹朋走进来时，曹真三人同时站起身来。
“大哥，二哥，三哥？你们三个，怎么会来这里？”曹朋心中，有一种不祥的预感，轻声问道。
曹真三人，典型的孝装。
可曹朋却不知道，他们究竟是为何人戴孝。
胡昭起身：“三位小将军，你们说吧，我先出去。”
“多谢孔明先生。”
曹真向胡昭施礼，胡昭只是点点头，迈步向书斋外走去。和曹朋错身而过的一刹那，胡昭发出一声幽幽叹息。这一声叹息，又使得曹朋的心，蓦地一沉，不祥预感也随之越发强烈。
“三位哥哥，你们这一身……”
胡昭走出书斋，曹朋强作笑颜问道。
不过没等他说完，曹真轻声道：“阿福，老四走了。”
“啊？”
“公佐他，走了！”
公佐，是朱赞的表字。曹朋一下子没能反应过来，呆愣愣看着曹真三人。
“你是说……”
“阿福，上月末，公佐在北部尉官署，被人毒杀。”
耳边嗡的一声鸣响，曹朋有些发懵。他这次听明白了，朱赞死了！说实话，曹朋和朱赞的关系，远不如曹真典满许仪三人亲密，更比不得王买和邓范。但是一个头磕下去，就是一世的兄弟。朱赞性格沉稳，而且非常友善。虽说和曹朋接触不多，可是待曹朋却极为亲近。
朱赞，怎么会死呢？
“大哥，究竟是怎么回事？”
也许是经历过太多的事情，曹朋很快就稳住了心神。
他颤声问道，目光直勾勾盯着曹真。
“尚不清楚，公佐遇害当天，发生的很突然。据府中下人说，他那天和平常没什么两样，回家后吃晚饭，和小侄儿洗刷了一会儿，便回花厅查看案牍公文。忽听他叫喊，等家人抵达时，公佐已经……
据查验，公佐是中毒身亡。
可是到目前为止，凶手仍不知所踪。”
被人毒杀？曹朋双手捂着脸，轻轻搓揉，半晌也不言语。
“主公已罢黜了雒阳令，并将元让将军革职。
如今，袁绍陈兵河北，虎视眈眈。雒阳发生这种事，也使得主公极为担心。故而主公命程仲德为河南尹，以陈群为雒阳令，并下令彻查此案，并命陈群尽快找到凶手，平定恐慌。”
典满轻声说道，而后便闭上了嘴。
曹真接着说：“阿福，我知你如今正在求学，可是陈长文在接掌印绶的时候，向主公提出条件。他说这雒阳北部尉一职，必须要由你来接掌……否则他没有信心，破案找到凶手。郭祭酒也表示赞同，还说你是最合适的人选。主公在踌躇许久后，最终下决心，辟你入仕。”
“让我出任雒阳北部尉？”
曹真三人，齐刷刷点头，同时用希翼的目光看着曹朋。
曹朋没有立刻回应，而是慢慢走到了条案旁边坐下。
他长出一口气，闭上眼睛。脑海中不由得浮现出，当日八人在许都大牢中，结义时的场景。
停云落月，隔山河而不爽厮盟；旧雨春风，历岁月而各坚其志。
毋以名利相倾轧，毋以才德而骄矜。结义金兰，在今日即神明对视，辉生竹林，愿他年当休戚相关……
当日誓言，仍声声在耳，却不想，已天人永隔。
小八义少了一人，令曹朋心生感伤。慢慢的，他抬起头，目光在曹真三人脸上扫过，咬牙点头。
“何时赴任？”
“越快越好……”
曹真说着，从旁边取出一个匣子，递给曹朋。
“陈长文已赴任雒阳，只等你前去襄助。主公在我出发之前，让我把这个交给你，并言：无需觐见，直往雒阳。”
曹朋接过匣子，犹豫了一下，打开来。
只见里面摆放着一把长只有四十五公分左右的短刀，还有一套印绶。
刀口暗红，略带弧形。
上书有刀铭：荣耀即吾命！
曹朋对这把刀，再熟悉不过，赫然正是当初曹汲打造出的三十六把天罡刀之一。曹汲造天罡刀之后，除典韦之外，再也没有赠与他人。而今，这支天罡刀出现在自己面前，也代表着……
仔细看去，就见刀锷口处，镂刻‘天闲’二字。
天闲刀！如果按照三十六天罡的排序，这口刀位列第四。
曹朋不由得吃惊，心道一声：曹操何至于对我如此厚待？要知道，曹操麾下战将无数，且不说徐晃张辽，李典乐进这些外姓将领，但只是曹氏宗族，就有许多将领担当着重要职务。
陈郡太守曹洪、梁郡太守曹仁，虎豹骑统帅曹纯……
诸如此类的名字，曹朋也计算不清楚。多少人盯着那三十五口天罡刀而不得，没想到……
但同时，曹朋也从这口天闲中，感悟到了曹操的心意。
一个‘闲’字，也寄托了曹操对他的希望。曹操的意思分明是告诉曹朋，莫要去追求功名利禄，当富贵来临时，自当来临。少些权谋，多一些率性……这也是曹操对他的一份期望。
“我这就回去整理行装，半个时辰之后，我们山口见。”
曹朋合上匣子，起身对曹真三人道。
曹真三人点点头，也不去催促曹朋，自领着人走出书院。
而曹朋出书斋，就看到胡昭站在门口。
“老师！”
“决定下来了？”
“是！”
胡昭那张清瘦的面颊，透出一丝笑意。
他叹了口气，拍了拍曹朋的肩膀，“若再给我一年，我便可以倾囊相授。太匆忙了，三个月的时间，只使你养气静心，却无任何教授，为师实在有些惭愧。不过我也知道，你一定会走。你性子看似淡漠，对外界浑不在意，其实内心火烫，忠孝悌诺，你已经深得三昧……
我这里为你准备了几本法帖，回去之后，需认真临摹揣摩。
这卷《论》，还有《京氏易》和《归藏》《连山》两部易书，一并送给你，望你能好生研读。”
一般来说，赠书，也代表着衣钵传承。
特别是师生之间，老师赠与学生书籍，也预示着学生可以出师。
曹朋愕然，“老师……”
“友学，你此次出山，再想回来，恐怕非你能决定。
我临行只赠你一句，莫忘记了你来时与我所说的志向。”