对曹操而言，建安四年的四月，显然不太好过。
孙策跨江攻击广陵，使得广陵郡的局势，骤然间变得紧张起来。战事最初，陈登连战连败，甚至被迫让出广陵县，退至东阳坚守。而海陵的情况，同样是危在旦夕。面对孙河与鲁肃联手攻击，王买一日间连败三阵，最终不得不依托海陵县，和孙河展开了惨烈的抵抗。
战时最初，曹军明显陷入困境。
徐州刺史，车骑将军车胄，迟迟不肯发兵救援，更下令邓稷不得跨淮水援救，坚守淮水一线。
邓稷苦劝车胄，却被车胄命人赶出下邳。
无奈之下，邓稷只得派人前往许都求援，同时命周仓率水军，沿海南下，直奔东陵亭入海口。这也是邓稷在无奈之下，听从邓芝的计策。通过水路突袭，试图掐断孙河的辎重粮道。
但他也知道，周仓也许能成功一两次，但最终定然无功而返。
王买在海陵血战十五日，几近全军覆没。最后，他听从了戴乾的计策，率部突围。
而身受重伤的戴乾，与王旭留守海陵县内。戴乾命人将所有的辎重粮草干柴等一样可以引火之物，囤积于县城之内，而后放弃抵抗。孙河得知消息，立刻令丹阳宗帅祖郎率部，攻入海陵县城。祖郎此前，受袁术挑拨而起兵造反，但最终被人劝降，复又归顺了孙策。
此次跨江出击，祖郎怀着将功赎罪的心思。
孙河也很清楚他的想法，故而以祖郎为先锋，令其先登海陵。
哪知，就在祖郎进入海陵之后，戴乾引火，火烧海陵县。近三千丹阳兵，在毫无戒备的情况下，被大火吞噬。孙河得知消息后，立刻出兵救援，奈何海陵火势太大，最终无功而返。
海陵一役，孙策军死伤过超过五千。
而曹军方面，海陵长戴乾与海陵尉王旭尽数战死，农都尉王买只带百余人突围成功，逃奔射阳。
双方的死伤，都极其惨重。
步骘在盐渎征召六百精兵，在四月十三日抵达射阳，与王买合兵一处，暂时稳住了阵脚。
孙河也因那三千丹阳兵之死，元气大伤。
在鲁肃的劝说下，孙河总算是止住了继续攻击的想法，退回东陵亭屯守。
周仓连续偷袭两次，大获成功。但在第三次偷袭的时候，遭遇丹徒长吕蒙寇都尉蒋钦的伏击，四艘海船折损了一半，周仓不得已，沿原路返回，停靠于盐渎县，暂时休养生息。
四月十七日，沛国太守朱灵，领兵驰援。
不过在出兵之前，他先抵达下邳，将徐州刺史车胄斩杀，而后取得兵符，命邓稷率部出击。
四月二十日，邓稷领兵渡过淮水，兵临射阳，做出反攻之势。
在这种情况下，孙策也知道攻取广陵无望。他只好领兵退出广陵，退回丹徒。
陈登趁势复夺广陵县，抢占江水祠。东陵亭的孙河见此状况，匆忙率部，返回江东……
江淮战事紧张，但曹操并未太在意。
真正使曹操担心的，是袁绍听取了谋士郭图审配的意见，屯兵黎阳，意图攻取兖州。而汝南黄巾余孽刘辟龚都，在江淮战事发生之后，趁机占领了汝南郡。随后，刘辟龚都联系刘备，迎刘备前来汝南。袁绍得知以后，立刻命高干赠刘备三千兵马，使其能够在汝南立足。
如此一来，袁绍和刘备一南一北，呈夹击之势。
曹操大为头疼，下令大将于禁驻守黄河南岸，监视袁军动向。而后，他又把曹仁调至梁郡，命曹仁为梁郡太守，与曹洪协力，监视刘备的动向。一时间，豫州人心惶惶，动荡不安。
“子和，子丹，你们有事？”
曹操返回许都之后，还没有来得及喘息一口气，曹纯带着曹真，便前来求见。
即便是心烦意乱，曹操还是接见了曹纯二人。曹纯在追击刘备的时候，被人刺伤，以至于将养至今。他今日前来，是有一件重要的事情禀报。见曹操接见，他立刻请曹操，屏退下人。
“子丹报告了我一件事情，此事重大，纯亦不敢擅断，故前来禀报。”
曹操轻轻出了口气，笑眯眯问道：“子丹，你发现了什么情况？”
曹真上前一步，插手道：“清明前，侄儿曾与友学聚会。当时在路上，偶遇长水校尉种辑之子种平。友学当时曾提醒侄儿，说种辑是老臣，未必会与主公一心，所以要对他严加提防。
主公也知道，侄儿此前曾因刘备之事，误会了友学。
所以这次友学提醒我的时候，侄儿觉得很有道理。所以便命人，秘密监视种辑的行动……”
曹操的脸色，阴沉下来。
“结果如何？”
“从表面上看，种辑似乎很平静。
但是侄儿后来发现，种府和骠骑将军董承的府邸，暗中往来密切。特别是主公出征，江淮战事激烈的那段时间，两府走动极为频繁。除此之外，尚有昭信将军吴兰、偏将军王服，以及议郎吴硕，与董承和种辑，也颇有往来。袁绍屯兵黎阳之后，这几家就变得非常活跃。
侄儿于是禀报了子和叔父，叔父命我继续监视。
今晨，侄儿在城外抓到了一名细作，从那细作身上，搜出一封书信，乃刘备与董承的密信。”
说罢，曹真取出一封书信，双手呈递给了曹操。
曹操接过来，扫了一眼之后，脸色顿时大变。
“此事，还有谁知晓？”
曹纯道：“只我与子丹知晓，并未告与任何人。”
“甚好，信我先留下……子丹，你这次做的非常好。”
曹真连忙说：“此非子丹之功，实当初友学提醒，子丹方有醒悟。所以，这首功当归友学。”
“呵呵呵，你兄弟齐心，你也不必推辞。
对了，友学去陆浑拜师，可有消息？这些日子，我忙于军务，倒也没有留意陆浑那边的事情。”
曹真顿时兴奋了！
“主公，友学已列入孔明先生门下，之前还做有一篇佳文，令孔明先生赞叹不已。”
“哦？”
曹操的心情，似乎一下子开朗许多，“友学又有佳作？”
“名爱莲说。”
曹操不由得顿时雀跃起来，对曹纯笑道：“吾家万里侯又有佳作，我怎不知晓呢？”
曹纯道：“族中长者，对友学才情也极为称赞。
祖婆之前与族中长者联系，如今皆有回复，言永平之难，令曹氏分离，今当归宗，方为正理。”
也就是说，谯县曹氏，已经认可了曹汲一家。
如今，只需要寻一个合适的机会，曹操就可以光明正大的把曹汲一家，列入谯县曹氏宗族。