十月革命胜利之后，列宁要做的第一件事情便是要退出欧洲战争。由于原来俄国属于协约国一方而与同盟国处于交战状态，为了退出战争，新成立不久的苏俄政府便向英法等国提出了和平建议，列宁的建议被协约国毫不犹豫地拒绝了。
“徐彦卓阁下，协约国不同意退出战争，这可如何是好？”列宁满脸愁容地看着徐彦卓。
“列宁同志！”徐彦卓对“同志”这个称呼并不陌生，所以叫起来并没有什么不习惯：“退不退出战争的决定权在您这里，而不在协约国同意不同意！您完全可以和德国单独进行和平谈判！”
列宁眼前一亮：“是呀，我们完全可以直接和德国谈判！”
徐彦卓微笑点头。
“只是……”列宁有些犹豫道：“德国会同意和我们谈判吗？”
“德国现在正在为两面作战而头疼，俄国退出战争对他们可谓雪中送炭，若您是德国皇帝，您会不同意谈判？”徐彦卓鼓励着列宁：“再说了，不试试您怎会知道他们是什么想法呢？”
“对！的确要试一试！”列宁终于下定了决心。
12月3日，德俄两国在布列斯特开始谈判，德国提出了把波兰、立陶宛、爱沙尼亚的局部和拉脱维亚、白俄罗斯的全部割让给德国并赔款30亿卢布的苛刻条件，这引起了布尔什维克党内严重的分歧。
列宁主张接受德国的条件，签订和约。为新生政权争得喘息机会。布哈林反对签订和约，主张继续世界大战。托洛茨基则主张停战，复员军队。但不与德国签约，即不战不和。
1918年1月2日，苏俄政府召开中央和地方负责人会议。60人出席的会议上，赞成布哈林主张的32人，赞成托洛茨基主张的16人，赞成列宁主张的仅15人。
最终，列宁的主张因处于少数而未能被通过。
1月24日。苏俄政府召开中央会议，重新表决签约的问题。托洛茨基的主张以9票对7票的多数通过，列宁的主张仍然没有被多数所接受。
1月30日。布列斯特谈判恢复。作为外交人民委员谈判代表团团长，托洛茨基临行前与列宁约定：如果德国下了最后通牒就让步签约。
果然，德国向苏俄下了最后通牒，托洛茨基向列宁电报询问对策。列宁立即复电坚持：接受德国条件。立即签约。
但是托洛茨基没有接受列宁的建议，而是发表了拒绝签约的声明，率团离开布列斯特。结果，德国开始对苏俄大举进攻。
2月18日，在十分紧急的情况下，苏俄中央委员会举行了的紧急会议。会上，列宁的主张又被以6：7的票数否决。
“列宁同志，你放心。这件事情交给我了，托洛茨基的工作我来做！”在这个危急时刻。徐彦卓又出现在了列宁面前，让列宁感动不已。
徐彦卓从列宁那里离开之后，就到了托洛茨基处，他以一套以空间换时间的理论迅速说服了托洛茨基。